Una vida en la cumbre

La mejor esquiadora española de la historia (seis victorias en la Copa del Mundo la contemplan) ha sido elegida para recibir la Medalla de Andalucía.

JORGE PARADINAS. Lvida, siempre caprichosa, deja sitio siempre para satisfacciones personales o éxitos profesionales, pero también hay lugar para desengaños, fracasos o, en el caso particular de cualquier deportista, lesiones. Estas últimas duelen incluso más que las derrotas, porque te paralizan, te impiden tomar la revancha en la próxima competición. María José Rienda, esquiadora de élite –una especie fuera de lo común en un país futbolero y, por tanto, ‘enfrentado’ de forma casi crónica a todo lo que no sea dar patadas a un balón–, ya ha conocido las dos caras de la vida antes mencionadas: la del éxito y la de los sinsabores.

Esta semana se ha dado a conocer que recibirá una de las Medallas de Andalucía que otorga anualmente la Junta. La suerte le ha sido esquiva en más de una ocasión, pero la sonrisa y la amabilidad nunca desaparecen por ello. Es más, seguro que está satisfecha de que su talento y trabajo le hayan convertido en la esquiadora española con mayor palmarés –seis victorias en la Copa del Mundo–. Si fuera posible definir la vida de cualquier persona en tan sólo dos palabras, se podría decir en el caso de María José Rienda que éstas son nieve y esquí. Ella misma menciona sus orígenes: "Recuerdo que estudiaba en un colegio, el Sierra Nevada, rodeado de nieve y en el que la clase de Educación Física –la antigua gimnasia– pasaba casi de forma obligatoria por la práctica del esquí o algún actividad similar".

Pradollano, en las alturas, fue y es la casa de María José, donde creció pese a que en su carné de identidad se especifica que nació en Granada capital. Su padre recibió una oferta para encargarse del mantenimiento de un edificio de apartamentos en Pradollano cuando ella era una niña y allí se desplazó toda la familia. La nieve se convirtió en seguida en el hábitat natural de la pequeña María José, que aprendió a esquiar en la escuela del Club Monachil junto a otros 30 niños, todos hijos de trabajadores de la estación invernal. El talento rara vez se esconde y Rienda empezó a destacar pronto. Tanto le gustaba el esquí y tan bien se le daba que comenzó a competir en campeonatos regionales con apenas nueve años. Inmediatamente se convirtió en objetivo de una Federación Española de Esquí desierta de jóvenes valores.

La marcha de su tierra, algo históricamente tan habitual entre los granadinos, le llegó a María José siendo todavía una adolescente de apenas 14 años. Reconoce que fue duro separarse de la familia –sus dos hermanos siguen trabajando en Granada, uno como socorrista en la Sierra y otro como dueño de una tienda deportiva en Cenes–, pero era la oportunidad de su vida. Aún le quedaban cuatro años para alcanzar la mayoría de edad y ya formaba parte del equipo nacional. Barcelona fue su destino. En concreto el Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Sant Cugat, donde trataba de compaginar los entrenamientos diarios con las clases. Apenas le quedaba tiempo para el ocio entre los estudios y los continuos viajes para participar en competiciones.

No era mala estudiante –le gustaban las asignaturas de Educación Física y Dibujo, aunque no desentonaba en el resto de materias– y únicamente las exigencias deportivas le obligaron a dejar las clases en el antiguo COU, la antesala de la universidad. Eso sí, María José es joven y no descarta emprender la aventura universitaria cuando concluya su trayectoria deportiva. Una vez que decidió dedicarse en cuerpo y alma a este deporte, su marido y las maletas han sido siempre compañeros. Con apenas 19 años participó en sus primeros Juegos Olímpicos, los de Lillehamer (Noruega) en 1994. No bajó del vigésimo puesto en las dos especialidades en las que compitió, pero la experiencia fue válida como debut en una gran competición.

La suerte en los JJOO olímpicos, sin embargo, le ha sido esquiva desde entonces tanto en Nagano (Japón), en 1998; Salt Lake City (Estados Unidos), en 2002; y Turín (Italia), en 2006. Mejores recuerdos guarda de la Copa del Mundo, la competición en la que se ha ganado un respeto entre el resto de esquiadores y entre los aficionados al mundo alpino con seis triunfos y once podios, unas cifras que no ha podido alcanzar ninguna otra esquiadora nacional. Tienen mérito las victorias de esta granadina si se tiene en cuenta que le ha tocado en vivir en un país con nula tradición alpina, pese a que, como ella misma recuerda, España es una nación fundamentalmente montañosa, donde las estaciones invernales se llenan cada fin de semana.

Una escasa rentabilidad, en definitiva, digna de estudio. Sus rodillas han sido últimamente su mayor enemigo en forma de lesiones graves que aún la mantienen fuera de la competición. Una pena, puesto que le cortaron las alas cuando estaba en el mejor momento de su carrera, pero Rienda no se rinde. Sabe que su asignatura pendiente son los Juegos Olímpicos, y a su preparación se está dedicando en cuerpo y alma. La cita es en Vancouver (Canadá) en 2010. Y el reto es una medalla. Si lo consigue, los sufrimientos de los últimos años habrán valido la pena. Por lo pronto, ha reconocido que la Medalla de Andalucía otorgada le dará fuerzas en su recuperación.