´Me siento un privilegiado´

JAVIER AGUILERA Odion Ighalo nació en Lagos, la ciudad más poblada de Nigeria y la segunda con más habitantes de África, sólo superada por El Cairo (Egipto). En un país donde el deporte rey es el balompié, él siempre tuvo claro que "quería ser futbolista", por lo que empezó a jugar en serio a los ocho años. "Me ha resultado difícil separarme de mis padres y de mi familia, pero sabía que tenía que hacerlo si quería triunfar", recuerda con añoranza.

Tiene tres hermanos y dos hermanas más, una de ellas gemela suya. Otro le acompaña en su peregrinaje europeo y ahora vive con él en Granada. "También juega al fútbol, pero peor que yo", dice entre sonrisas. Su novia es nigeriana, pero ahora está en Italia acabando sus estudios: "Vendrá a verme a Granada de vez en cuando", advierte mostrando una dentadura casi perfecta y no porque sea consciente de que entre el genero femenino no futbolero también se ha recibido con agrado su incorporación.

Sus mentores le califican como el ´nuevo Eto´o´ y lo cierto es que su parecido con el delantero actual del Inter de Milán es tremendo, tanto que si estuvieran juntos llegarían a confundirse. Llegó hace apenas diez días a Granada, tiempo suficiente para hacerse una idea de la expectación que ha levantado entre la afición del Granada CF, que tiene unas ganas locas de convertirlo en su nuevo ídolo, en el estandarte del equipo que suba por fin a Segunda.

Tras un acto publicitario del Granada CF, al que acude junto a sus compañeros Javi García y Dani Benítez, espera sin prisa, con un simple botellín de agua y sin participar en el ágape culinario, la aparición de Javier Jiménez jr., el hijo del presidente de la Cámara de Comercio, que además de jugador juvenil del club es el traductor utilizado para la entrevista, desarrollada en el Hotel Palacio de los Patos, al tiempo que se ha convertido en su acompañante desde que llegó a la ciudad.

Ighalo, un enamorado de "un buen plato de pollo con arroz", sonríe con asiduidad, suele mover las manos cuando se explica y no rehuye conversar sobre ningún tema, aunque da la sensación de que lo suyo no es ´meterse en berenjenales´. De lo que habla sin reparos es de las cosas que más le importan: su familia, su vida deportiva y Dios.

–¿Qué tal sus primeros días en Granada?
? Muy bien, sobre todo porque cuando dejé Italia hacía mucho frío y aquí la temperatura es magnífica. Además, veo a la gente feliz con mi llegada y eso me hace estar contento.

–¿Es cierto que al principio no le agradaba la idea de venir y prefería quedarse en Italia?
– Es que fue todo muy rápido. Yo estaba concentrado con mi selección en Egipto para el Mundial Sub´20 y ya había hablado con mi familia y mi entorno de que iba a seguir en Italia, igual que el año anterior. Entonces me comentaron la idea y el proyecto del Granada y no es que no me agradara venir, sino que tenía en mente lo hablado antes y tuve que hacerme a la idea del cambio.

–¿Cómo lo pasa un nigeriano jugando al fútbol en Noruega?
– Fue difícil, sobre todo jugar algunos partidos a hasta 23 grados bajo cero, pero sabía que era una gran oportunidad para mí poder dar el salto a Europa y que no podía dejarla pasar.

–¿Qué siente un futbolista cuando debuta en una de las Ligas más importantes del mundo como la italiana?
– Desde joven quería jugar en una gran Liga de Europa, como la española o la italiana, por lo que me sentí muy contento y muy orgulloso de mi trabajo, que ha sido lo que me llevó a eso, y por haberlo conseguido tan joven.

–Estará deseando poder debutar en Los Cármenes...
– Estoy preparado y claro que quiero jugar, en casa y en todos los campos.

–¿Le gustó el recibimiento de la afición el pasado domingo?
– Lo que más me impresionó es ver a tanta gente para un partido de Segunda B, es algo poco habitual. Estoy muy contento por estar aquí.

–¿Ha sido el balón su mejor pasaporte para salir de África y poder llegar a Europa?
– (Piensa). Yo estudié desde pequeño para tratar de labrarme un futuro allí. Siempre lo he hecho, pero afortunadamente el fútbol me eligió y tuve la suerte de poder ir a Europa. Si no hubiera sido así, seguiría estudiando en Nigeria.

–¿Se siente un privilegiado en comparación con la mayoría de africanos?
– Claro que me siento un privilegiado. Allí también hay jugadores muy buenos que no tienen la misma suerte que he tenido yo, o incluso personas que lo pasan muy mal y no están en la posición en que puedo estar yo. Por eso me siento un privilegiado y doy las gracias a Dios por estar así.

–¿África sigue estando en fuera de juego?
– Sí. La verdad es que es más difícil vivir allí porque por muchísimos motivos no se tienen las facilidades que hay aquí.

–¿Tuvo que regatear a la pobreza u otras dificultades cuando era niño por haber nacido allí?
– Ni era pobre, ni estaba en una familia rica. Pertenezco a una familia normal y afortunadamente he tenido unos padres que me han permitido vivir en condiciones, tener para comer todos los días y poder estudiar.

-¿Las patadas más dolorosas se las han dado dentro o fuera de un campo de fútbol?
– En mi vida no he tenido problemas más allá de los habituales, las patadas me las han dado en el campo. Fuera de él creo que soy una persona normal, que sigue su camino y que trata de llevarse bien con todo el mundo.

-¿A quién le sacaría una tarjeta roja?
– (Risas y dudas). A los defensas que entran con maldad. No me considero capacitado para mostrársela a nadie fuera del campo por sus comportamientos.

-Le comparan mucho con Samuel Eto'o, ¿le agrada?
– Físicamente tengo un cierto parecido y si me lo dicen por eso no me importa. Futbolísticamente, estamos hablando de un gran jugador y yo estoy empezando. Intento aprender lo máximo de él para intentar algún día llegar a ser como él e incluso mejor.

-Eto'o dijo cuando estaba en el Barcelona que iba a correr como un negro para ganar como un blanco, ¿lo comparte?
– (Risas). No sé, es que él es muy filosófico. Yo sólo pienso en trabajar, hacerlo lo mejor posible y que el Granada logre sus objetivos. No pienso en otras cosas.

-¿El gol es lo máximo para un delantero?
– Mi meta siempre es marcar gol, pero me conformo con que el equipo gane y esté arriba, aunque no marque.

–¿Es Dios su mejor entrenador?
– Dios nos ve a todos, es el que tiene poder sobre nosotros y él siempre marca mi vida.

-Mándele un mensaje a la afición del Granada CF
– Lo primero que debo hacer es agradecer a todo el mundo el recibimiento y voy a trabajar al máximo para devolvérselo con goles y llevando al equipo a cumplir sus objetivos.