21 Lounge, nuevos tiempos para las copas

La sofisticación ha dejado de ser sinónimo de estulticia. En 21 Lounge es posible experimentarlo a través de algo tan sencillo y al mismo tiempo tan perfecto como un gin tonic.

F. VILLALOBOS. "Nada es como antes", se lamentan los nostálgicos cuando, guiados por su dolorida memoria urbana, recorren senderos nocturnos que el tiempo ha cubierto de hojarasca. A veces uno está tentado de responderles: "Pues tanto mejor". En esta ciudad, como en todas, abundan los espacios que en su día –en su noche– lo fueron todo y ahora son sólo terreno para la arqueología emocional y el cultivo de la rancia flor de la nostalgia.

Lo mejor es quitárnosla de la solapa, dejarnos llevar por la curiosidad y celebrar que todavía es posible encontrar nuevos sitios de copas que además pueden sorprendernos. En rigor, el 21 no es un local nuevo. Lleva abierto algo más de dos años, en el mismo local que antes ocupaba el Lateral. Está situado en la calle Andorra –perpendicular a Ángel Ganivet y paralela, en su corto recorrido, a San Matías–, que presenta la peculiaridad de no tener números.

Así que, en contra de lo que pudiera pensarse, el nombre de este local no hace referencia a la numeración de los portales. No hace, según sus dueños, referencia a nada. Pero en numerología, el 21 se descompone en dos guarismos cuya suma es igual a 3. Y el 3 significa placer, talento y sociabilidad. Eso nos da ya una pista. Veintiuno es también el siglo en que vivimos: tiempos nuevos. Su nombre completo es 21 Lounge.

´Lounge´ es una palabra relativamente novedosa para algo que, a fin de cuentas, siempre ha existido: un lugar esencialmente tranquilo donde tomarse una copa. Un concepto diferente. Por definición, un ´lounge´ tiene que ser acogedor, y el 21 lo es desde las tres y media, hasta el punto de que resulta fácil olvidarse de que ahí fuera la tarde avanza. "Nuestra especialidad es el calor que intentamos transmitirle al cliente", dice José Antonio Fernández, que lleva el ´lounge´ junto a su socio, Fernando García. "No contamos con un espacio enorme, ni nuestro objetivo es tener una gran proyección. Un ´lounge´ es un concepto, un ambiente y un punto de encuentro diferente".

Por lo pronto, podemos encontrarnos en un insólito rincón con David Niven, que nos recuerda desde una enorme foto que tomarse a uno mismo demasiado en serio está reñido con el buen tono. La palabra ´lounge´ tiene otra connotación ineludible. El término se acuñó en el mundo anglosajón para designar un bar, generalmente situado en el interior de un hotel, pub o restaurante, donde se sirven bebidas de precio más elevado.

Ese tipo de establecimientos quedaban fuera de los gustos y el alcance de la capa más amplia de la población, la que aun buscando calidad no estaba dispuesta a pagar el elevado precio al que se compra el lujo. Pero las cosas han cambiado. Cada vez son más quienes están dispuestos a pagar un poco más por un producto de lujo, entre otras cosas porque el propio concepto de lujo también ha cambiado. Ya no se asocia a exclusividad, ni tampoco al un tanto hortera consumo conspicuo.

El lujo, como señalan los expertos de marketing, ahora tiene mucho más que ver con la calidad de las experiencias personales. ¿Esnobismo? Puede ser que aún quede algo de eso. Pero cada vez está más claro que la sofisticación ha dejado de ser sinónimo de gilipollez para convertirse en un plus de satisfacción por el que estamos dispuestos a pagar más. Y el lujo y la sofisticación han llegado al mercado de las copas en forma de bebidas ´premium´, que nos brindan esa satisfacción adicional ya no por ser más caras, sino a pesar de ser más caras.

Para experimentar. "Las personas que vienen a 21 Lounge tienen curiosidad y, sobre todo, se dejan aconsejar", dice José Antonio Fernández. "Para ellas la diferencia de precio entre una referencia estándar y otra más alta no es importante. Realmente, no estamos hablando de precio, sino de sabores; de experimentar sensaciones nuevas a través de algo tan sencillo como puede ser un gin-tonic. Y éste es el momento para aconsejar al cliente que ha bebido toda su vida Gordon´s, Beefeater o Larios que pruebe algo diferente".

Y la verdad es que hay mucho con lo que experimentar. Lounge 21 cuenta ahora mismo con una veintena de referencias en ginebra y alrededor de quince en vodka, las dos bebidas hacia las que se ha orientado en el último año el auge de los productos ´premium´. Es difícil resistir la tentación de probarlas.

Certeramente, José Antonio y Francisco han convertido las botellas en las protagonistas de su ´lounge´. "Son lo más importante del local", dice José Antonio, "y les hemos dado una iluminación en consonancia con esa importancia". La experiencia vale la pena, como demuestran los resultados.

"Prácticamente todos los clientes que se han interesado por estas nuevas ginebras y vodkas las han convertido en su marca o nos han pedido que les sugiramos otras referencias para probarlas", dice José Antonio.

El incremento de precio con respecto a una copa estándar, aproximadamente un tercio más, es muy inferior a la placentera sorpresa de descubrir que la ginebra y el vodka no son bebidas tan inertes como juzgábamos. Elegantes, cristalinas y bellas, nos ofrecen desde las repisas de 21 Lounge dos nuevos mundos con los que experimentar.