Cerco al Alzheimer

Neuron BPh se ha convertido en menos de tres años en referente del sector biotecnológico, gracias a cinco productos patentados, dos de ellos sobre compuestos que previenen y tratan enfermedades neurodegenerativas

M.O. Neuron BPh representa un claro ejemplo de grupo de investigación universitario reconvertido en empresa eficiente. La firma, dedicada principalmente a descubrir y evaluar fármacos contra el Alzheimer, nació a finales de 2005 de la mano del catedrático de Biología Molecular de la Autónoma de Madrid Fernando Valdivieso. Nueves meses después se instaló en el Parque Tecnológico de Ciencias de la Salud y poco después comenzaron sus investigaciones. "Durante estos dos años y medio, nos hemos consolidado como uno de los proyectos empresariales de referencia en el sector biotecnológico español", cuenta el director general de la compañía, Javier Velasco. En ese trayecto, han registrado cinco patentes que les han valido el IX Premio Andaluz a la Excelencia Empresarial en la modalidad ´Innovación Empresarial´ otorgado recientemente por la Consejería de Innovación.

La idea, explica Velasco, radica en vender los inventos a empresas farmacéuticas "para que ellas lleven a cabo las fases posteriores de desarrollo y comercialización". "Hasta el momento hemos descubierto una serie de productos naturales que ya han demostrado su eficiencia como neuroprotectores", especifica el directivo; "el objetivo a corto plazo es finalizar el desarrollo preclínico de estos productos y alcanzar las fases clínicas (ensayo en humanos) mediante estos acuerdos de licencia o co-desarrollo con empresas farmacéuticas".

Neuron BPh ofrece, además, servicios de biotecnología industrial a otras compañías del sector. Uno de sus últimos proyectos, conocido como BioLip, pretende crear un proceso enzimático que haga más eficiente y limpia la producción de biodiesel. En sus primeros análisis, la empresa halló que la utilización de determinadas enzimas, en lugar de reactivos químicos conlleva a una mejora del rendimiento y del impacto medioambiental.

Neuron BPh, al igual que las compañías de su sector, se enfrenta al reto del largo tiempo que requieren las investigaciones y, por tanto, la generación de beneficios requiere paciencia. "Por eso, es necesario asegurar la financiación de los proyectos para varios años, lo cual no siempre es fácil. Contamos con mucha ayuda pública, pero el mercado de capital riesgo especializado en biotecnología (entidades financieras que participan de forma temporal en el capital de ciertas empresas)está muy poco desarrollado en España".

Pese a ello, Velasco destaca que la biotecnología "está contribuyendo cada vez más a mejorar la calidad de la asistencia sanitaria, la competitividad comercial y a crear trabajo en los países más desarrollados del mundo". "Su impacto sólo es comparable al que tuvo lugar hace 30 años con la llegada de la informática o hace 10 con internet", subraya, y agrega: "Estas tecnologías afectan a sectores que generan el 20% del PIB, entre los que se encuentran el hospitalario, farmacéutico, energía, medio ambiente, agroalimentario, químico".

Neuron BPh posee una plantilla de amplia experiencia. Llama la atención que de las 35 personas en el equipo, 26 sean mujeres; muchos de ellos han trabajado en centros de investigación de primer nivel en EEUU y el resto de Europa. Destaca también la juventud, ya que el personal tiene una media de 30 años. Una plantilla joven para una empresa que ya pisa fuerte pese a su corto recorrido.