A la Estación Espacial en taxi

La Nasa, por cuestiones presupuestarias, no podrá poner al hombre en la Luna en 2020. La agencia convoca un concurso para subvencionar empresas privadas.

NICOLE CACHO Hace ya años que se habla sobre el declive del programa espacial estadounidense. Algunos decían que el ocaso de la Nasa se debía a que casi todas las misiones espaciales acababan en desastre –la muerte de las tripulaciones del ´Columbia´ y del ´Challenger´ son un ejemplo de ello–; otros, que era un simple problema presupuestario; o que en la directiva de esta entidad gubernamental estadounidense había poca visión de futuro, al menos realista. Cierto es que toda entidad gubernamental de este tipo le pasa la factura a los ciudadanos tarde o temprano. Temprano desde que el primer dólar de impuestos va a financiar costosas aventuras espaciales y tarde cuando la Nasa a la larga produce más gastos que beneficios.

Y es que las iniciativas han terminado con resultados mixtos: grandes avances y descubrimientos (no hay que negar lo evidente), y también errores casi infantiles como la confusión de medidas inglesas y métricas o el olvido de un guión en el software de alguna sonda que propiciaron la pérdida de costosos equipos científicos perdidos en algún lugar del espacio. Ante este panorama algo desolador y ante la consolidación de las agencias espaciales de ´la competencia´ –la europea, la rusa, y hasta la china–, la Nasa necesitaba renovarse o morir, hacer algo para volver a ser lo que era, a recuperar esa imagen que tuvo durante la Guerra Fría. Y vio en la vuelta a la Luna la solución. En 2006, la Nasa presentó al mundo entero ´Constellation´, un programa cuya guinda era que llevaría otra vez al hombre a la Luna en una cápsula espacial tripulada que tendría el bonito nombre de ´Orion´.

El segundo alunizaje tendría lugar en 2020. Pero parece ser que ahora con la crisis, tanto en el corazón de la Nasa como la que sufre la economía mundial, ´Constellation´ puede acabar postponiendo su misión central. Steve Cook, director de este proyecto y encargado de los cohetes ´Ares 1 y ´Ares 5´ que llevarían a ´Orion´ a la Luna, ha sido llamado por el Comité para el Programa de Vuelos Espaciales Tripulados de Estados Unidos para discutir sobre presupuestos.

Este comité fue encargado Barack Obama para revisar los planes y proyectos de la Nasa para los próximos años, y de entrada ha fijado como límite 80.000 millones de dólares (unos 57.000 millones de euros) de presupuesto para la Nasa de aquí hasta 2020, concretamente 28.000 millones de dólares menos de los que George W. Bush anunció como adecuados para poder desarrollar ´Constellation´ y otros proyectos. Menos dinero, mucho menos dinero de lo estipulado, por lo que el regreso del hombre a la Luna, al menos el propuesto por la Nasa, se verá aplazado si así lo estipula el comité de Obama en su informe que debe entregar antes del 31 de agosto.

Pero la Nasa tiene más gastos que el simple y complicado desarrollo de ´Constellation´. Lo que parece entrar dentro de las soluciones de la Nasa para abaratar costes es buscar operadores privados que se encarguen de llevar a los astronautas al espacio y poder retirar así su flota de lanzaderas a lo largo del año que viene.

Por ello, la Nasa ha convocado un concurso público para que una empresa privada desarrolle un proyecto que permita llevar a sus astronautas a la ISS, y evitar así sentirse obligados a negociar con la agencia espacial rusa, ya que si no, sus astronautas deberían viajar a la estación espacial en los cohetes rusos ´Soyuz´. Los ganadores del concurso público recibirán 50 millones de dólares en financiación para el desarrollo de esta tecnología, que les permitirá vender ´billetes espaciales´ a estos turistas.