El espectáculo de la Estación Espacial

La ISS podrá ser vista desde Granada a partir del próximo 14 de agosto - Su enorme estructura permite distinguirla fácilmente.

VICENTE AUP / C. LÓPEZ La Estación Espacial es observada en todo el mundo por millones de personas interesadas en el seguimiento de artefactos espaciales. Numerosos satélites son visibles cada noche, pero en la historia de la carrera espacial no ha habido otro ingenio que pueda verse con tanta facilidad como la ISS. Uno de los motivos es su gran tamaño, ya que su envergadura supera los 100 metros. Gracias a ello, cuando se dan los ángulos favorables, la Estación Espacial refleja la luz del sol como si fuera un astro más, y lo hace con tanta intensidad que en algunos de sus pasos supera a Venus (el planeta más brillante) y sólo el sol y la luna le ganan en luminosidad.

Asimismo, su rápido desplazamiento durante cada aparición, unido al notable brillo, permite distinguir muy fácilmente a la estación. Desde Granada se podrá ver desde el viernes 14 de agosto. Según informan fuentes del Instituto de Astrofísica de Andalucía, para localizarla hay que mirar al sudeste y luego desplazar la vista unos 20 grados hacia el este. Su luz tiene la intensidad de una estrella, aunque no centellea.

Con unos prismáticos se puede distinguir incluso su estructura, ya que se encuentra a, relativamente, poca altitud (340 kilómetros). Desde la provincia, la aparición está prevista a las 6 horas y 56 minutos, y desaparecerá tres minutos después. Los tiempos pueden variar algunos segundos dependiendo de la ubicación, pero son prácticamente los mismos en toda Granada.

El domingo 16, la ISS volverá a ser visible a partir de las 6.12 horas, permaneciendo en el cielo durante 3 minutos. Así, la posibilidad de divisarla se repetirá durante casi todos los días del resto de agosto aunque, dependiendo de la fecha, variará tanto el tiempo de aparición y de permanencia en el cielo, como el brillo de la estación.

Otras fechas próximas en las que será posible observar la Estación Espacial son el lunes 17 a las 6.37, o el martes 18 a las 5.29, esta última con una duración de apenas un minuto.

Información en internet. Para quienes dispongan de acceso a internet, toda la información sobre la ISS y los pasos visibles se puede obtener en: www.estación espacial.com, donde hay un enlace directo con toda la información sobre los pasos visibles desde las principales ciudades españolas. La información incluye las horas de aparición, brillo, la trayectoria y mapas del cielo para orientarse. Se trata de una página web no oficial, pero con abundante información.

La página oficial está en inglés y su enlace es spaceflight,nasa/gov/station.

Espejo del sol. Hay varias reglas básicas para localizar la ISS. Una de ellas es que al anochecer la Estación Espacial nunca se puede observar hasta que han transcurrido al menos 40 minutos desde la puesta de sol, y al amanecer no puede verse si faltan menos de 40 minutos para que salga el sol o una vez que ya lo ha hecho. Algunos observadores aseguran haberla visto en pleno día, aunque conseguirlo es muy difícil. La clave está en los ángulos de posición del Sol, la ISS y el lugar desde el que se observa. La Estación Espacial no emite luz propia, sino que refleja la del Sol, por lo que cuando ambos están fuera del ángulo adecuado no puede observarse.

Las apariciones de la segunda quincena de agosto no suponen una excepción. La ISS puede observarse la mayor parte de los días, aunque con cambios en su trayectoria y brillo debido a las características de su órbita, que la mantiene a altitudes de entre 335 y 460 kilómetros sobre la superficie terrestre, desplazándose a velocidades de 26.000 kilómetros por hora.

Para poder observar la Estación Espacial correctamente se recomienda localizar un lugar alejado de la contaminación lumínica,como por ejemplo el Llano de la Perdiz, para evitar que la luz emitida por los núcleos urbanos u otros objetos pueda dificultar la visibilidad del satélite.