Un cielo de verano

Expertos de la Sociedad Astronómica y el Parque de las Ciencias ofrecen las claves para mirar las estrellas en esta temporada

C. LÓPEZ CARREÑO Hace 400 años Galileo Galilei descubrió los anillos de Saturno. Un año después, el famoso astrónomo observó, atónito, que los anillos habían desaparecido. Este año el fenómeno se repite y, aunque ahora tiene una explicación científica, no ha perdido su magia. Conforme el planeta gira en torno al Sol, sus anillos de apenas 4 km de grosor se colocan de perfil a la Tierra, haciéndose casi imperceptibles para un telescopio poco potente. Este fenómeno ocurre una vez cada quince años y es una buena excusa para disfrutar de una noche bajo las estrellas.

Sin embargo, no es necesario tener un telescopio para deleitarse con lo que ofrece el cielo. Basta con buscar un lugar lejos de la contaminación lumínica como el Llano de la Perdiz y estar dispuesto a leer las maravillas del firmamento. José Antonio Moreno, vicepresidente de la Sociedad Astronómica, explica que la Tierra se mueve a 29,5 kilómetros por segundo, "en sólo tres segundos recorre una distancia similar a la que hay de Granada a Jaén". De esto se desprende que a lo largo del año existe la posibilidad de observar, desde el pequeño planeta Tierra, distintas partes del Universo. ¿Y qué mejor momento para disfrutar de ellas que el verano?

Indicaciones. El astrónomo Roberto Sánchez, apunta, por otra parte, que Marte, Júpiter y Venus podrán verse durante los próximos días mirando al Este. Marte, que este año se encuentra más cerca de la Tierra (a 55 millones de kilómetros en lugar de 200 millones), se distinguirá en el cielo por su color rojizo brillante. Sin embargo, este planeta se hará de esperar: no se dejará ver hasta aproximadas las 5 de la madrugada, acompañado de Venus. También mirando al Este se distinguirá el Triángulo de Verano. Las tres estrellas que componen esta constelación son Deneb, Altair y Vega y están dispuestas de tal manera que forman un triángulo irregular.

Al Oeste, además de encontrar a Saturno sin sus anillos, se podrá localizar a Virgo, que suele representarse portando dos gavillas de trigo, una de las cuales está señalada por Spica, su estrella más brillante. Libra, otra de las constelaciones del zodíaco que se encuentra durante estos días al Suroeste, solía representarse junto a Escorpio. Así, esta constelación formaba las pinzas del escorpión. Ahora, sin embargo, se diferencian como dos constelaciones, una junto a la otra, al Suroeste.

Pero esto no es todo. Uno de los fenómenos más llamativos del verano son las famosas Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo. La lluvia de estrellas, que tendrá su punto álgido la madrugada del 12, se produce cuando la Tierra pasa por la zona de la Constelación de Perseo, arrastrando a su paso grandes cantidades de restos "del tamaño de un grano de arroz", comenta Moreno. Al ponerse incandescentes, estos granos producen el efecto de una lluvia de estrellas fugaces, convirtiéndose en uno de los acontecimientos astronómicos más esperados durante las vacaciones. Por ello, los astrónomos recomiendan mirar al Noroeste para poder disfrutar de las Perseidas en su máximo esplendor.

Pero todos estos son sólo algunos fenómenos de los que se puede disfrutar en las noches de verano. Las posibilidades que ofrece el firmamento son infinitas. Frente a él, uno se siente más pequeño, más parte de un gran todo. "Estamos hechos de la misma materia", dice Moreno antes de citar al famoso astrónomo Carl Sagan, cuya frase más famosa tal vez sea "todos somos polvo de estrellas".