"Apostaría por que en 2020 existirá una base lunar"

Hace 40 años este ingeniero de Comunicaciones, que vivió muy de cerca la misión del Apolo XI, ejercía como responsable de comunicaciones en Maspalomas, Gran Canaria

ANDRÉS MONTES ingeniero de Comunicaciones Valeriano Claros Guerra (Fuengirola, 1942), que fue representante en España de la Agencia Europea del Espacio y director de su estación de seguimiento de satélites, vivió muy de cerca la llegada del hombre a la Luna como responsable de las comunicaciones con la tierra desde el centro de Maspalomas.

–¿Cómo vivió usted la llegada del hombre a la Luna?

–Como ingeniero recién incorporado al proyecto ‘Apolo’, era responsable de las comunicaciones entre los astronautas y Houston a través de la estación de la NASA en Maspalomas (Gran Canaria). El vuelo del ‘Apolo’ lo viví con el convencimiento de que estaba participando en un acontecimiento histórico. El día 20 de julio de 1969 cubría el turno de responsable de las operaciones de la estación de Maspalomas entre las 16 y las 24 horas, GMT. ¿Cómo iba a marcharme a descansar a casa cuando unas horas más tarde sabíamos que los primeros hombres iban a pasearse por primera vez por la superficie lunar? Como teníamos comunicación directa con los astronautas, pudimos oír perfectamente las conversaciones entre el Centro de Control y Houston, pero, para desgracia nuestra, la antena de diez metros de diámetro no nos permitió ver las imágenes transmitidas con claridad, sino con “una lluvia de nieve”. Hasta el día siguiente, cuando se recibieron las cintas de vídeo que había registrado la estación de Fresnedillas (Madrid) con su antena de 27 metros de diámetro, no fuimos conscientes de la magnitud de la hazaña de los astronautas moviéndose alrededor del módulo lunar ‘Águila’.

–A un profano le queda la impresión de que aquel paso prometía más de lo que ha resultado.

–Comparto esa opinión, pues al terminar el proyecto con el ‘Apolo XVII’, el 19 de diciembre de 1972, todos pensábamos que habría una base lunar a finales de esa década, y que quizás hubiese vuelos a Marte a finales de siglo, especialmente por el ingente coste del programa (se estima en 25.000 millones de dólares), pero no tuvo la continuidad que todos esperábamos. Sin embargo, las misiones ‘Apolo’ cumplieron con el objetivo que les había asignado J. F. Kennedy: llevar un hombre a la Luna y retornarlo sano y salvo con muestras del suelo y rocas lunares. Sin embargo, a la luz de las circunstancias de la guerra fría y con la competición que se estableció con la URSS, tenemos que concluir que este proyecto fue un hecho histórico sin precedentes, pues demostró que los viajes interplanetarios del hombre eran posibles y fue un rotundo éxito tecnológico, tanto para el desarrollo de lanzadores de una potencia inimaginable hasta entonces, nuevos materiales, técnica de navegación espacial y, sobre todo, en los avances en informática y telecomunicaciones. Quizás haya que reprochar que el programa no contemplase una faceta científica profunda, aunque se instalaron los instrumentos ALSEP, destinados a estudiar la topografía y las características geológicas de la Luna, que después han sido ampliadas con los numerosos satélites no tripulados enviados a la Luna en los últimos veinte años.

–¿Considera posible que esa presencia ocasional del hombre en la Luna se convierta en permanente? –Definitivamente, sí, aunque en los últimos años hay un movimiento, liderado especialmente por ‘Buzz’ Aldrin, que sostiene que el esfuerzo que hay que hacer no es retornar a Luna, sino preparar el viaje de los hombres a Marte. Mi opinión es que para llevar a cabo esta misión tan lejana todavía hay que desarrollar más medios (nuevos motores eyectables para los módulos de aterrizaje, ecosistemas cerrados para el soporte de la vida, protección contra la radiación, fuentes de energía con materiales locales, plantas para extracción de recursos, robótica avanzada), necesarios para un viaje interplanetario tan largo. La Luna podría servir como laboratorio para esos desarrollos, teniendo en cuenta que, en caso de fallos, está a muy poca distancia de la Tierra.

–En estos cuarenta años transcurridos, ¿hay algún hito en la investigación espacial que se aproxime a aquel momento?

–Si hablamos de vuelos tripulados, yo me inclino por la Estación Espacial Internacional (ISS), porque se ha llevado en cooperación con otras agencias espaciales mundiales, por lo que es un programa emblemático que seguir tanto para un posible asentamiento permanente en la Luna como para los posibles futuros vuelos a Marte.

–Miramos ya a Marte ¿La luna es un objetivo superado?

–Pienso que no, y coincido con las declaraciones hechas por Eugene Cernan, el último astronauta en pisar suelo lunar, hace unos días en las que, en contraposición a lo que propone ‘Buzz’ Aldrin, sostiene que la posibilidad de una base lunar no debería desaprovecharse. Quizá lo sepamos pronto, pues el presidente Obama ha propuesto como nuevo administrador de la NASA a Charles F. Bolden, ex astronauta con mucha experiencia en los vuelos espaciales, y ello puede influir en este tipo de decisión. Si tengo que definirme, yo apostaría por que entre 2020 y 2025 habrá una base lunar permanente desde donde se prepararán los vuelos a Marte.