España impulsa la era espacial

Un ingeniero nacional proyecta una base lunar y Canarias inaugura el mayor telescopio del mundo cuando se cumple el aniversario de la llegada del hombre a la Luna

VICENTE AUPÍ España vivió la llegada a la Luna en 1969 como un acontecimiento de otra galaxia, pero cuatro decenios más tarde, el 40 aniversario del paseo de Neil Armstrong y Edwin (Buzz) Aldrin por el suelo lunar coincidirá con la inauguración del Gran Telescopio Canarias, el mayor del mundo, que entrará en servicio el próximo día 24.

La cálida madrugada del 21 de julio de 1969 los españoles no durmieron; decidieron aguardar junto a los televisores en blanco y negro para ser testigos de la conquista de la Luna, que se produjo a las 3 horas y 56 minutos, hora española. Fue el momento en el que Neil Armstrong bajó por la escalera del módulo lunar Águila, desprendido de la nave Apolo 11, e inmortalizó su huella en la superficie de la Luna tras pronunciar una de las frases más famosas de la historia: "Éste es un pequeño paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad".

Hace cuarenta años era inconcebible, pero las ciencias del espacio han dado en España un salto gigantesco, al menos lo suficientemente grande para que el país se convierta en líder mundial de la astronomía con el Gran Telescopio Canarias. En lo astronáutico, aunque aún estamos lejos de las primeras potencias, España ha conseguido dar también un vuelco a su tecnología y no sólo cuenta con satélites propios y astronautas de renombre, como Pedro Duque, sino también con científicos que desarrollan proyectos pioneros para el establecimiento de una base lunar. No es una cuestión anecdótica, porque tras el olvido al que había sido sometida la Luna desde que el Apolo 17 –el último de la saga de la NASA– envió allí en 1972 los últimos astronautas, la creación de una base lunar en los próximos 15 o 20 años es uno de los próximos objetivos.

Y entre los proyectos para lograr ese objetivo está el del investigador español José Luis Fernández Abellán, ingeniero de minas, que ha elaborado los estudios para el desarrollo de un asentamiento semipermanente en la Luna, analizando los emplazamientos más favorables. Una de las claves reside en que la base lunar deberá ser el centro de operaciones y lanzamiento para futuras misiones espaciales a otros lugares del Sistema Solar, como Marte. Lograr que lleguen astronautas al planeta rojo será más viable desde una base en la Luna que desde la Tierra.

Uno de los principales méritos de Fernández Abellán es que su proyecto establece las directrices para obtener en la propia Luna los recursos —minerales, energía, etc.— para hacer realidad la futura base. "La extracción de minerales es mucho más cara en la Luna que en la Tierra, pero transportarlos desde nuestro planeta sería infinitamente más costoso", por lo que resulta evidente la conveniencia de obtener los recursos allí mismo, explica ingeniero español.

Fernández Abellán apuesta por un punto próximo al polo sur como emplazamiento idóneo para la futura base lunar. "Las ventajas de este lugar respecto a otras zonas residen en el rango de las temperaturas de la superficie, la posible presencia de agua helada en los cráteres del polo sur, la riqueza de elementos volátiles y la circunstancia de que en los puntos elevados de la zona la radiación solar es permanente pero menos intensa que en otras zonas", afirma.

Ciertamente, el 40 aniversario de la llegada a la Luna se presume como un nuevo punto de inflexión en la conquista del espacio. La colaboración internacional no sólo es un hecho en el presente, sino que resulta ineludible para cualquiera de las metas futuras, tanto en lo concerniente a la base lunar como en las exploraciones de Marte mediante naves tripuladas.

Werner von Braun. La conquista de la Luna no puede entenderse sin un nombre propio: Wernher von Braun. Este ingeniero de origen alemán fue el artífice de los cohetes V2 con los que la Alemania nazi realizó los trágicos bombardeos de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Al concluir ésta, y después de un enfrentamiento con la Gestapo, Wernher von Braun se trasladó a Estados Unidos, donde se nacionalizó y fue eximido de su pasado a las órdenes de Hitler a cambio de su colaboración en los proyectos espaciales norteamericanos. El ingeniero alemán se llevó con él todos los secretos de las V2, que en realidad sirvieron como prototipo para los gigantescos cohetes Saturn V con los que en los años 60 la NASA lanzó al espacio las naves Apolo. El más grande de ellos fue el que impulsó hasta la Luna el Apolo 11 y su módulo lunar Águila.