Manolo Caracol, un mito del cante con cien años de historia

Tal día como hoy nació el cantaor sevillano, que saltó a la fama tras ganar el Concurso de Cante Jondo de 1922 organizado por García Lorca y Falla

L.O. El flamenco sería muy diferente si hace justamente hoy cien años, en Sevilla, no hubiese nacido Manuel Ortega Juárez. Así escrito, este nombre no dice demasiado. Pero si a continuación se añade el nombre con el que pasó a la historia, el de Manolo Caracol, la cosa cambia. Y mucho.

En el mundo flamenco suele emplearse con buen criterio ese refrán que dice que de casta le viene al galgo, y Caracol, cuando vino al mundo, traía casta de sobra.

Su bisabuelo fue Curro ´El Dulce´, que a su vez, y según parece –porque en esto no hay una idea clara–, fue tataranieto de ´El Planeta´, uno de los primeros cantaores de flamenco de los que se tiene noticia. En el árbol genealógico de Manolo Caracol hay más nombres flamencos, además de algunos vinculados al mundo taurino, como su padre. Por suerte para los aficionados, a Caracol le dio por el cante.

Todas las enciclopedias del flamenco lo sitúan como una de las más importantes figuras del género, junto a Antonio Chacón, Manuel Torre, Pepe Marchena y Silverio.

Su lanzamiento se produjo cuando era apenas un niño. Corría el 1922 y a dos ilustres como Federico García Lorca y Manuel de Falla, entre otros intelectuales y artistas, se les ocurrió que había que sacar el flamenco del mundo cavernario en el que estaba sumergido, un mundo de taberna, marginal, que no le hacía justicia a la verdadera dimensión de un arte grande. Y es así que pusieron en marcha el Concurso de Cante Jondo de Granada, en el patio de los Aljibes de la Alhambra. Los ganadores, con mil pesetas de la época y un diploma, fueron un cantaor profesional retirado de Morón de la Frontera, ´El Tenazas´, y un niño sevillano, Manuel Ortega, Manolo Caracol.

Para los flamencos fue un cantaor heterodoxo, y no es para menos, pues hasta se atrevió a cantar acompañado de orquesta y piano, y llegó a crear un palo nuevo, el fandango ´caracolero´. Él mismo siempre insistió en su propia originalidad a la hora de cantar, de tal modo que siempre mantuvo que nunca había imitado a nadie. Dominó todos los estilos, pero destacaba especialmente en bulerías, martinetes, soleares o tangos y, sobre todo, en las seguiriyas, como él mismo afirmaba.

Trabajó en diversos espectáculos de variedades e hizo giras por varias ciudades. En 1935 se estableció en Madrid y en la capital se ganó la vida como antes en Sevilla: actuando en juergas flamencas que pagaban los señoritos. Pero el estallido de la guerra acabó con la juerga, al menos durante un tiempo. Caracol fue sobreviviendo con el teatro, y con la Niña de los Peines y Pepe Pinto montó algunos espectáculos que tuvieron un éxito relativo.

Los años en los que más éxitos cosechó fueron los que formó pareja artística con Lola Flores, a la que conoció en 1944. Juntos recorrieron toda España, con grandes triunfos con sus espectáculos teatrales como ´Zambra´, en 1944.También fueron varias las películas que rodaron, como ´Embrujo´, de 1946, o ´La niña de la venta´, de 1951, dirigida por Cesáreo González.

Una vez disuelta la pareja, Manolo Caracol fundó, en 1963, su propio tablao, Los Canasteros, en Madrid. Desde ese momento Caracol sólo quiso cantar allí y, muy raramente, en grandes festivales o reuniones de flamenco.

Manolo Caracol murió en Madrid el 24 de febrero de 1973, en un accidente de tráfico. Su despedida del mundo discográfico fue un año antes con ´Mis Bodas de Oro con el cante´.