Vacíos cósmicos, la cara oculta de las constelaciones

La estructura en filamentos del universo provoca que el cosmos contenga zonas donde las galaxias ´brillan´ por su ausencia

NOELIA M. ESTEBANÉ El universo es tan inmenso que en él tienen cabida estrellas, planetas, asteroides y otra serie de cuerpos celestes. Pero también el vacío posee su parcela cósmica. La ausencia o escasez de constelaciones en determinadas zonas del espacio es el tema que centró ayer la jornada vespertina del congreso sobre galaxias aisladas que se está celebrando en Granada durante esta semana.

"Por el modelo de formación del universo, la materia no se distribuye de manera homogénea, sino en forma de filamentos y paredes, de modo que en medio de éstos se generan lo que se llaman vacíos", según explicó el responsable del Comité Organizativo Local del seminario, Jorge Iglesias. "Es como si mirases una colmena que tiene las celdas hexagonales y dentro no hay nada", ejemplificó el también científico del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Así, igual que el análisis de las galaxias que viven en grupos es fundamental para profundizar sobre las constelaciones aisladas, el estudio de los vacíos cósmicos también incrementa el conocimiento de este tipo de galaxias pasivas.

Junto a la profundización sobre los vacíos del universo, el centenar de científicos internacionales que participan en las jornadas reflexionaron sobre el concepto de galaxia aislada y sus propiedades. "Se ha tratado cómo afectan los criterios y definiciones de las galaxias aisladas a las resultados de los catálogos existentes sobre constelaciones, porque no todos se basan en las mismas pautas, por lo que un inventario puede recoger cuerpos que no aparecen en otros", argumentó Iglesias.

En el caso del IAA, por ejemplo, el instituto andaluz cuenta con el catálogo Amiga, que está desarrollando actualmente las propiedades de las constelaciones pasivas, como pueden ser los rayos X, el contenido estelar o el gas neutro.

Además, el congreso acogió un debate de hora y media sobre los temas tratados en los dos primeros días de las jornadas (que tuvieron lugar ayer y el pasado martes). En este sentido, Iglesias comentó que uno de los aspectos que destacaron en la mesa redonda fue el relativo a cómo confirmar si una constelación habita realmente aislada. "Se ha discutido sobre si podemos estar seguros de que las galaxias que catalogamos como aisladas realmente lo son o si pueden tener vecinos o algún elemento que las perturben y que no veamos o que no seamos capaces de detectar, como filamentos de gas, halos de materia oscura...", añadió.

"El problema es que hay veces que uno encuentra una constelación pasiva pero presenta alguna irregularidad (impropia de este tipo de cuerpos) que ha tenido que ser producido por algo, por lo que surge la incertidumbre de que sea realmente una constelación solitaria", argumentó el científico.
Más investigación. El congreso continúa hoy con nuevas ponencias individuales en las que se abordará de nuevo las diferencias entre los pares y grupos compactos de galaxias en relación con el desarrollo de las mismas, así como la influencia de las propiedades genéticas en las constelaciones frente a las alteraciones generadas por las interacciones. Como cierre de las jornadas, las charlas versarán mañana sobre la evolución de las galaxias aisladas a lo largo de los años