!La primavera ha venido!

Astrónomos del parque de las ciencias explicaron ayer a los asistentes todos los pormenores de la llegada de la primavera, que se materializó a las 12.44 en punto del mediodía.

DANI R. MOYA "La primavera ha venido, nadie sabe cómo ha sido". Este célebre verso de Antonio Machado, desde luego, no es aplicable en el Parque de las Ciencias, pues no solamente saben perfectamente de qué manera llegó ayer, a las 12.44 exactamente, sino que además se encargaron de explicarlo con todo lujo de detalles.

Minutos antes de que el invierno quedara atrás, varios visitantes del Parque de las Ciencias se agrupaban en torno al llamado ´gnomon´, una recreación del instrumento astronómico más simple y más antiguo y que, sin embargo, según explicaron ayer los astrónomos del parque, "recoge toda la información sobre el movimiento aparente del Sol y sus consecuencias sobre la Tierra".

El instrumento, tan sencillo como un poste de 1,5 metros de altura con un aro estrellado en su extremo, proyecta una sombra sobre el suelo, donde hay dibujadas una serie de líneas correspondientes a las fechas clave del año y a las horas solares del día.

"Los griegos lo utilizaban para hacer catálogos estelares, pero mucho antes lo usaron los sumerios. Tres mil años antes de Cristo existían observatorios astronómicos profesionales en zigurats de 50 metros de altura", explica el astrónomo Víctor Costa a los visitantes del Jardín de Astronomía del Parque. "Con un instrumento tan sencillo como éste llegaron a predecir eclipses, calcular el año de Venus con gran precisión, a establecer calendarios... dio estupendos resultados", añade.

Mientras que Costa prosigue con su explicación, los asistentes vigilan el reloj en espera de que a las 12.44 en punto, la primavera de 2009 llegue de manera oficial. Y justo en ese momento, cuando el centro del Sol entra en el plano del ecuador de la Tierra, todo son aplausos. Pero lo que no muchos sabían hasta que lo ha explicado otro de los astrónomos, Roberto Sánchez, es que la entrada de la nueva estación se ha retrasado este año seis horas con respecto al año anterior. "Esto se debe básicamente a la imperfección de nuestro calendario que reduce un año a 365 días cuando un año tiene 365 días y cinco horas con 50 minutos aproximadamente. Esto hace que cada año la primavera se retrase una seis horas, horas que se recuperan cada cuatro años con el bisiesto", según explica Sánchez.

"A partir de hoy -por ayer- comenzaremos a notar la prolongación de los días que le van ganando horas a la noche", según afirma Sánchez. Esto continuará ocurriendo hasta el 21 de junio cuando el día le gane 14 horas y media a la noche, y hasta que a partir del 21 de octubre y con la llegada del otoño, vuelvan a acortarse los días. El día de hoy, al igual que ocurre en la jornada en la que entra el equinoccio de otoño, "las horas de día y noche están equiparadas a 12 horas exactas".

En el módulo ´Los caminos del Sol´ se ha observado el momento cumbre del comienzo del equinoccio también a través de otros artilugios como el denominado ´Plincton de Ptolomeo´, consistente en una placa en forma de arco y una varilla colocada horizontalmente en el vértice. Se trata de una herramienta perfecta para ofrecer información sobre los dos equinoccios de Primavera y Otoño. Además, puede utilizarse para medir la duración exacta del año.

Además de observar el fenómeno astronómico, en la actividad se ha adelantado cómo será el cielo que puede observarse desde esta noche y hasta la llegada del verano. La Osa mayor y la Osa menor se verán como siempre y la primavera traerá nuevas constelaciones como las de Géminis, Cáncer, Leo y Virgo.

El ´Jardín de la Astronomía´ del Parque de las Ciencias, además, cuenta con una exposición de maquetas de observatorios astronómicos que arranca con Stonehenge, el círculo de piedras al sur de Inglaterra que comenzó a construirse en el año 3.100 a. C. En él, las diferentes alineaciones de las piedras hacen pensar que, ademas del uso ritual en ceremonias religiosas, sirvió como calendario.

La muestra también incluye la reproducción a escala de un zigurat como los que los sumerios y asirios, en Mesopotamia durante el segundo milenio antes de nuestra era, construyeron y en los que los sacerdotes, que eran a la vez astrólogos y astrónomos, observaron el cielo.

Más próximo a nuestros días, hay una maqueta del observatorio del Monte Palomar, construido en 1948 y que durante muchos años fue el observatorio con el mayor telescopio óptico del mundo.

Por supuesto, también se puede ver la reproducción del radiotelescopio de Pico Veleta, que tiene 30 metros de diámetro y entró en servicio en 1985.