La Palma descubre un cherry de alta aceptación en Centroeuropa

GERARDO PÉREZ La Palma ha ´creado´ un tomate de alta aceptación en el mercado centroeuropeo. Se trata del ´Topmato´, una marca registrada y propiedad de la cooperativa costera que da nombre a un cherry descubierto casi azarosamente por su departamento de investigación y que, por sus características adaptadas al gusto de la Europa central y del norte, ha comenzado a cultivarse para su comercialización este mismo año.

El programa desarrollado en el centro de ensayos de La Palma, único en la Costa de una empresa privada, dispone de unas 3 hectáreas en las que estudian entre 300 y 500 cultivos con 22 líneas genéticas. Todos son tomates, pero con características diferenciadas determinantes para la forma, color, sabor o textura.

El proceso de investigación es complejo y largo –cuatro años de media. De una primera muestra resultan entre 30 y 40 variedades caracterizadas por parámetros como acidez, azúcar, productividad y adaptación al medio, entre otros. De los productos obtenidos se eligen uno o dos para efectuar la primera prueba en cultivo real sobre unos 5.000 metros cuadrados simulando la siembra de los agricultores para analizar su viabilidad.

Tras cuatro años de investigación, se lanza la oferta de la variedad a los cultivadores junto con los resultados obtenidos (características, producción o sistema de cultivo).

El proceso culmina en el área comercial con el empaquetado del producto, su presentación, nombre y formato. El resultado se testea y las muestras finales se envían a los clientes que colaboran en el diseño final del producto mediante un test de mercado con los gustos de los consumidores.

Ensayos. La Palma cuenta con el Club del Gourmet distribuido por toda Europa. Se trata de personas dispuestas a recibir muestras de productos de ensayo de forma gratuita con el compromiso de dar una respuesta que sirva de indicador de la aceptación o rechazo en el mercado. La cooperativa dispone, asimismo, de un sistema interno de pruebas de productos que, igualmente, ofrece una pauta de las características observadas. Cuando la respuesta es positiva, se procede a la comercialización, aunque con un lanzamiento cauteloso.

En el caso del ´Topmato´, el sistema interno de La Palma lo había desechado, al no adaptarse a los gustos y exigencias tradicionalmente observados en el área mediterránea. En concreto, se rechazó por resultar demasiado dulce y de baja acidez, ya que en la zona se prefiere una combinación equilibrada de dulce con matices de verde y una textura crujiente.

Sin embargo, los técnicos de la cooperativa se sorprendieron con la respuesta obtenida en los países del centro y el norte de Europa "altamente positiva y de máxima puntuación de las resultantes hasta ahora", comentan. De ahí que la empresa haya apostado por esta marca, ya registrada, con una primera plantación de 3 hectáreas, superficie suficiente de producción para efectuar las primeras ventas en pequeñas cantidades.

Paralelamente se lanzará una campaña de introducción, con presentaciones en los distintos países, entre otras actuaciones, hasta darlo a conocer y comercializarlo este mismo año.

"Estamos ante una variedad espectacular", afirma el director general de La Palma, David del Pino, que comparte con el departamento técnico de La Palma el entusiasmo suscitado por este cherry "que hoy podemos ofertar con amplias posibilidades en el mercado, al gozar de una respuesta positiva altamente contrastada", señala.