La Sagra ya tiene un cometa

R. S. N. La sierra de La Sagra, en el municipio oscense de La Puebla de Don Fadrique, cuenta con uno de los cielos más limpios de toda España e incluso del sur de Europa. La escasa contaminación lumínica de este espacio –uno de los que más noches de observación permite–, lo ha hecho destacar por ser de los pocos que garantizan un derecho escasamente respetado por el llamado progreso, el derecho a ver las estrellas.

Ahora, un cometa de órbita periódica llevará su nombre. Se trata del 2009QG31 La Sagra, hallado por el Observatorio Astronómico de Mallorca desde la estación de La Puebla de Don Fadrique y el primer cuerpo de este tipo que se descubre en España desde 1932.

Los observatorios de Hawai, Australia y Europa han confirmado la naturaleza del nuevo cometa periódico, que fue detectado a 170 millones de kilómetros en la constelación de Acuario, debido a que cada 6,77 años se acerca al sol y desarrolla una nube de polvo y gases de un tamaño aproximado al de la Tierra –unos 12.000 kilómetros de diámetro–, que lo distingue de los demás asteroides.

El Observatorio Astronómico de Mallorca ha logrado que la estación de La Sagra se erija, en su primer año, como el primer centro europeo en el rastreo de cuerpos menores, tras haber realizado más de 500.000 mediciones de posición de objetos conocidos y 3.300 nuevos descubrimientos en el último año, únicamente superado por los tres grandes sureños norteamericanos financiados por la NASA y la USAS.

Aunque las instalaciones de esta estación astronómica existen desde 2004, tan sólo llevan un año completamente operativas. Además de la investigación científica, el observatorio ofrece, los viernes y los sábados, sesiones divulgativas que permiten mantener un primer contacto con las estrellas, según explicó a este periódico Miguel Hurtado, uno de los científicos que trabajan en la estación.

Divulgación. El observatorio está situado en los terrenos de un complejo hotelero, Los Collados de La Sagra, por lo que la labor divulgativa de la estación se ofrece como una de las actividades a las que pueden optar los clientes del hotel, así como cualquier otro visitante interesado en la materia. Las sesiones incluyen una aproximación al trabajo que desarrollan los científicos desde la estación, una explicación del cielo “a simple vista”, que incluye el reconocimiento de las constelaciones, y la observación directa de cuerpos concretos, según explicó Hurtado.

La estación, ubicada a 1.530 metros sobre el nivel del mar, consta de tres módulos (dos científicos y uno divulgativo) equipados con telescopios, además de una sala de control en el edificio contiguo. El complejo permite la observación de todo tipo de astros, desde planetas, cometas y asteroides, hasta galaxias y nebulosas, pasando por otros muchos objetos.