Un alcalde entre dos tierras

ROCÍO S. NOGUERAS Cuando Ernesto Ortiz Romacho, nacido en Exfiliana, partió desde Guadix a Brasil con tan sólo siete años, probablemente no sospechaba que su corazón quedaría por siempre dividido entre dos naciones. Fue ése el destino que eligió su padre cuando, tras un viaje de turismo, decidió establecer su residencia en el país suramericano, hacia donde su mujer se trasladó, junto a sus hijos, sólo seis meses después "y sin saber siquiera que allí se hablaba portugués".

Ahora, con 55 años, Ernesto Ortiz es alcalde de Palmares del Sur, uno de los 496 municipios del Estado brasileño de Río Grande del Sur, aunque sus raíces "siguen siendo accitanas", como él mismo confiesa. En España le quedan cinco tíos y 25 primos, además de su madre, que vive seis meses en Guadix y otros seis en Puerto Alegre (Brasil), y uno de sus hijos.

Aunque Ortiz no regresó por primera vez a España hasta los 38 años, nunca llegó a perder el contacto con la tierra donde se crió. "Hablaba en español con mi padre y madre y, mientras viví con ellos, siempre comí cocina española", explica, mientras delata "su otra nacionalidad" apurando un sorbo de mate.

Ingeniero de profesión, Ortiz era propietario de una empresa de materiales de construcción en la playa de Quintao antes de dedicarse a la política. En 1996 fue por primera vez alcalde de Palmares del Sur por el Partido de la Socialdemocracia Brasileña (PSDB), una formación de "centro-izquierda pero de carácter moderado". "La política allí funciona de otra manera, más que el partido, importa el candidato", señala. "De hecho, hay un concejal que ha salido seis veces elegido cada vez por un partido distinto".

En aquel momento, aún no existía la posibilidad de reelección, y no fue hasta el año pasado cuando Ernesto volvió a salir elegido regidor de Palmares del Sur. Aunque asegura que tiene que hacer "mucha fuerza" para que lo consideren brasileño, de su perfecto español se desprende un claro acento portugués y sus costumbres reflejan una total integración que lo ha llevado, nada más y nada menos, que a representar al pueblo. "Algún día vendré a España a establecerme por temporadas más largas, como hace mi madre, pero de momento mi trabajo sólo me permite pasar pequeñas estancias de quince días cada dos años", señala Ortiz, que reconoce, no obstante, que es en Guadix donde tiene "sus raíces". "El olor de las cosas es muy distinto aquí e incluso el frío es diferente", puntualiza.

Su corazón se divide entre la exuberancia paisajística de Palmares, que con nueve lagunas y dos ríos constituye una fuente natural de riqueza, y el patrimonio histórico y cultural de Guadix. Dos realidades que se complementan y constituyen, en conjunto, su particular "lugar en el mundo".

Lazos. Palmares del Sur tiene 1.050 kilómetros cuadrados de superficie (55 kilómetros de un extremo a otro) y se encuentra a tan sólo ocho metros de altura sobre el nivel del mar. Es un territorio "muy alargado y completamente plano" y uno de los municipios del Estado que de más agua potable dispone. Pese a las diferencias orográficas, paisajísticas y culturales existentes entre este municipio brasileño y Guadix, los gobiernos locales de ambos territorios comparten inquietudes y perspectivas de desarrollo, lo que les ha llevado a hermanarse en un acto oficial que tuvo lugar el pasado 4 de septiembre en Guadix y que deberá ratificarse en Palmares.

"En mi municipio no hay grandes monumentos ni ruinas de civilizaciones pasadas, pero todo está lleno de árboles y es fácil encontrar un cocodrilo en el río y lindos pájaros volando que no tienen que ser enjaulados. Tenemos, pues, la responsabillidad ante el mundo de preservar esa riqueza", explica Ortiz. Probablemente porque se trata de su principal legado, en Brasil, según relata, existe una importante conciencia sobre el respeto al medio ambiente y hay numerosas leyes para garantizarlo.

La concepción que allí se tiene de España es, según explica, "muy elevada". Cerca de Palmares se sitúa la mayor planta de generación de energía eólica, que pertenece a una empresa española que, además, participará dentro de unos meses en una subasta para construir una nueva central. "Allí España se ve como un país con muchos medios. En Brasil hay una fábrica de futbolistas y gusta mucho este deporte, pero es España la que tiene el dinero para fichar a los grandes jugadores".

Ortiz entiende la política como una oportunidad para gestionar el dinero público con el fin de lograr mejoras sociales. "Cuando uno ve las cosas desde fuera, siempre cree que tiene la solución para todo, pero lo que hay que hacer es trabajar y encontrar una forma de ampliar los recursos del pueblo con el dinero que se recibe". Y en ello emplea sus días, desde su otra patria, con la esperanza de poder dividir su tiempo a partes iguales entre las dos tierras que se reparten su alma.