Muy ´Zerca´ de Camerún

La ONG ‘Zerca y Lejos’, con quince miembros en la capital, ayuda a desarrollar un importante programa de sanidad y construcción de pozos en la región africana de Bengbis

P. ESCRIBANO Más de 180 niños africanos viven en el hogar infantil de Bengbis, en Camerún, gracias al trabajo de personas como María José Ortega, pediatra granadina que en cuatro ocasiones ha viajado a este lugar para curar a los pequeños y enseñar a sus padres a prevenir las enfermedades más comunes de esta zona tropical.

La ONG ´Zerca y Lejos´, a la que Ortega pertenece, desarrolla desde el año 2000 una campaña de ayuda en el país con la intención de sacar de la miseria a unas 17.000 personas de Bengbis, si bien la cifra puede rondar los 20.000 "porque no existe censo ni control de natalidad", comenta la cooperante. La región se divide en 21 pequeñas comarcas dispersas por la selva, ubicadas en plena naturaleza y con el consiguiente peligro ante las amenazas de los animales o las plagas. "Viven en la jungla, desperdigados en chozas y con muchas carencias de infraestructuras, sanidad y sobre todo agua potable".

María José ha auxiliado a miles de cameruneses en un entorno en el que "todo es fácil o difícil". En África el tiempo no cuenta de la misma manera que en Europa: "No se puede programar nada. Si a las ocho de la mañana tenías previsto una actividad, te dan las diez de la noche y no lo has hecho porque surgen cosas más urgentes". Sin embargo los 300 miembros de la ONG en España -una quincena de Granada- han elaborado un plan de actuación que ya dura nueve años.

Ocupan las antiguas instalaciones de una misión católica alemana emplazada en Bengbis tras la Primera Guerra Mundial y desde allí coordinan varios proyectos. El más importante es el sanitario, con la promoción y educación en la salud, vacunación, prevención del sida, paludismo o tuberculosis. "Hemos formado a dos agentes sanitarios por cada distrito y les instruimos en todas las ramas de la medicina", narra la pediatra granadina, para quien una de las labores más valiosas de Zerca y Lejos es "integrar a los pigmeos -o bakas como ellos prefieren ser llamados- a los que marginan y no les permiten ir al colegio y tampoco les dan trabajo".

La campaña de la ONG incluye un amplio programa de infraestructuras, como la construcción de puentes, viviendas y, lo más significativo para los habitantes de la zona, pozos de agua. En total han excavado o saneado 25 fuentes, la mayoría manantiales naturales que potabilizan mediente filtros de arena y otros materiales hasta convertir el agua en apta para el consumo humano. Así se evitan enfermedades que en Camerún son mortales.

También construyen casas para los maestros de Bengbis. Los profesores, dentro del proyecto de educación de la ONG, reciben el apoyo logístico e intelectual para enseñar a los niños y en la actualidad proyectan edificar una biblioteca. En el campo de la agricultura, por su parte, les ayudan a sacar adelante las plantaciones de maíz o los palmerales, base de la subsistencia de los residentes en la selva.

Óscar Antonio Ceballos, otro de los cooperantes de ´Zerca y Lejos´ en la capital, comenta cómo en Granada la actividad del colectivo "acaba de comenzar" y por ahora "hemos puesto un mercadillo con artesanía de Camerún y realizamos fórums en el bar Entresuelo para darnos a conocer". Como cuenta Óscar Antonio, los miembros de la asociación "suelen ser universitarios, médicos o arquitectos con ganas de ayudar a estas personas".

Reuniones. El grupo granadino se reúne en la Casa Juventud todos los sábados por la tarde, a partir de las 17.00 horas. Hasta el día 5 de abril han organizado una exposición de fotografía sobre los pozos que han construido en Bengbis, cuyo coste ronda los 3.000 euros y sale de las iniciativas que ellos mismos organizan. También realizan visitas a los institutos para concienciar a los más jóvenes en el problema del agua a nivel mundial y las carencias de millones de personas para obtener el líquido elemento en las condiciones idóneas para poder ingerirlo.